Пірит або золота обманка – найпоширеніший сульфід в природі. Сульфід заліза яскраво-жовтого золотистого кольору за кольором схожий з золотом, за що отримав назву "золото дурнів".
Так охрестили пірит за часів конкістадорів. Іспанські завойовники безжально вбивали і грабували індіанців заради великої кількості виробів з піриту, що були сусідами з золотими прикрасами. Мінерал шанувався корінними жителями не гірше золота, і вважався «священним каменем». Іспанці, увірували, що це золото, вивозили в якості видобутку додому, в Європу. Зрозуміло, освічені люди піднімали на сміх лицарів, які припливли з далекої подорожі з цілими трюмами кораблів дешевого мінералу.
Пірит плутали з золотом і за часів Золотої лихоманки на Алясці. Пірит завжди супроводжує золото. Це добре описано у Джека Лондона. Втім, тоді золотошукачами ставали й освічені люди, так що трагедій було на порядок менше.
Сірчаним колчеданом пірит стали називати в Середні віки. Рудокопи називали так сульфіди міді, заліза, миш’яку та інших хімічних елементів, що володіють яскравим металевим блиском. В цей час мінерал користувався широкою популярністю в Європі під назвою «Алмаз Альпійський». Мода на прикраси з піриту була особливо поширена у Франції. Їм прикрашали пряжки туфель, підв’язки, браслети, корпуси годинників і навіть парасольки від сонця. Але прикраси швидко темніли, а у вологому середовищі окислення піриту призводило до утворення бурого, пухкого мінералу лимонита – того, що ми в побуті називаємо «іржею».
Пірит з грецького означає «камінь, висікали вогонь», що пов’язано з властивістю піриту давати іскри при ударі. Завдяки цій властивості використовувався в замках крем’яних рушниць і пістолетів в якості кременю (пара сталь-пірит).
Сьогодні пірит йде на потреби промисловості, і лише невелика його частина потрапить в руки ювелірам. З нього добувають сірчану кислоту і сірку, залізний купорос. Його використовують для виробництва бетону.
На жаль, "термін життя" піриту недовгий. У звичайних умовах він розсипається за кілька років. Він розкладається під дією атмосферного кисню на оксид заліза – іржу – і неприємно пахне сірчистий газ, а якщо є ще й вода – то на їдку сірчану кислоту. Найбільше від цього страждають колекціонери, оскільки багато скам’янілості містять в собі значну частку піриту, і відновити його після початку процесу розкладання неможливо. Деякі зберігають його у вакуумній вітрині (що вже недешево). Решта шукають свої способи – варять в парафіні або каніфоль, просочують рослинним маслом, покривають лаком. Гарантованого, крім зберігання у вакуумній вітрині, поки не знайшли.
До речі відрізнити пірит від золота не складе труднощів. Досить просто злегка натиснути на поверхню чимось. Золото м’яке, воно продавиться (з цією метою його раніше пробували на зуб). А пиритом можна подряпати навіть скло.