Календар в суспільну практику запроваджено на підставі обчислення часу єгиптянами ще в четвертому тисячолітті до нашої ери. З найдавніших часів у них були розвинені початкові форми астрономії, тісно пов’язані з потребами землеробства, визначенням пір року, періодів господарських робіт, пов’язаних з розливами Нілу.
Єгипетський рік, як і наш, дорівнював 365 дням, але високосного року у них не було. Початком нового року єгиптяни вважали 19 липня нашого календаря, день, коли при сході сонця на східному горизонті з’являється яскрава зірка Сіріус.
За іменним указом Петра I в Росії в 1699 році почалося нове літочислення. Петро I змінив колишній звичай, за яким літочислення вели від так званого «створення світу», довільно віднесеного до 5 508 році до нашої ери. За допетровскому літочисленням наш 1963 рік був би 8471 роком.
Основною одиницею сонячного календаря служить рік, мав спочатку у різних народів неоднакову тривалість (у єгиптян – 365, у римлян – 355 і т. Д.). Реформа сонячного календаря була проведена в 46 році до нашої ери при Юлії Цезарі за пропозицією астронома Созигена. У юліанському календарі з кожних 4 років 3 роки мають по 365 днів і 1 рік, високосний номер якого ділиться на 4, має 366 днів. Середня тривалість року виходить 365,25 дня, що на 0,0078 дня довше тропічного року (періоду зміни пори року); за 400 років це дає запізнювання початку календарного року на 3 доби. У зв’язку з цим в 1852 році папа римський Григорій ХІІ здійснив нову реформу календаря, пропустивши 11 днів (після 4 жовтня вважали відразу 15 жовтня) і перестала вважати високосними ті роки, номери яких діляться на 100, але не діляться на 400 (наприклад рік 1700 ). Різниця між григоріанським і юліанським календарями збільшується: в 17 столітті вона становила 10 днів, в 18-11, в 19-12 днів.
У 1918 році, коли відмінність григоріанського календаря (нового стилю) досягло з юліанським календарем (старим стилем) 13 днів, у нас 14 лютого (1 лютого по старому стилю) було введено літочислення за григоріанським календарем.