Відомий американський фізик Лі Дюбрідж, який зробив великий внесок у розробку ядерної зброї, одного разу зауважив: «Людина перенесе будь-які тяготи космічних подорожей, окрім, мабуть, їх вартості». А адже перші думки про комерційні польоти в космос з’явилися давно, ще в шістдесяті роки минулого століття. Але, подібні ідеї на зорі космонавтики відкидалися.
Тільки в 1986 році на засіданні Міжнародного Конгресу Астронавтики було зачитано доповідь по темі «Ймовірні економічні наслідки розвитку космічного туризму». Інтерес до комерціалізації космосу проявили як вчені, так і великі бізнесмени. Для одних це була можливість отримати пристойні гроші за рахунок космічних туристів, для інших – побувати за свій рахунок в космосі.
Уже в січні 1986 року першою космічною туристкою повинна була стати американська вчителька історії та англійської мови зі штату Нью-Гемпшир Кріста Маколіфф. Вона стала переможницею великого конкурсу, на прво стати першим космічним туристом було подано 11 000 заявок. Після наполегливих тримісячних тренувань Маколифф була включена до складу екіпажу багаторазового космічного корабля "Челленджер".
Старт був призначений на 28 січня. Катастрофа сталася відразу ж після старту. Космічний човник вибухнув через несправність паливного бака на 73-ій секунді польоту. Загинули всі сім членів екіпажу, в їх числі і Кріста Маколіфф. До речі, у відборі брав участь і засновник корпорації "Apple" Стів Джобс, але в підсумкову заявку він не пройшов.
У 1990 році в космос відправився професійний японський журналіст Акіяма Тоехіро. До польоту він готувався в Радянському Союзі в Центрі підготовки космонавтів ім Ю. А. Гагаріна. Політ був оплачений японської телерадіокомпанією TBS. Вартість космічної "екскурсії" обійшлася, за різними джерелами, від 25 до 37 мільйонів доларів. На орбіті Акияма Тоехіро знаходився 7 діб 21 годині 54 хвилини.
Через рік в космосі побувала відомий британський хімік Гелен Патриція Шарман. Угода була укладена між Радянським Союзом і Великобританією, Шарм пройшла підготовку в Зоряному містечку, а 18 травня 1991 року вирушила в космос разом з Анатолієм Арцебарський і Сергієм Крикальову. Через кілька днів їй вручили радянський орден Дружби народів.
А ось американець Денніс Тіто став першим космічним туристом, який самостійно оплатив свій політ. Це задоволення обійшлося бізнесменові в 20 мільйонів доларів. На орбіту Денніс Тіто відправився 28 квітня 2001 року, на той момент йому вже йшов 51-й рік. Він знаходився в космосі 7 діб 22 години 04 хвилини 08 сек. Повернувшись на Землю, Тіто заявив, що це було найбільша пригода в його житті.
У складі екіпажу Тіто ні простим пасажиром. Він не соромився виконувати саму "чорну" роботу, для того, щоб у космонавтів залишалося більше часу для досліджень. Не обійшлося і без пригод: одного разу бізнесмен вдарився головою об люк, отримавши незначну травму. За час свого польоту Денніс Тіто 128 раз облетів Землю. Виходить, що за кожен виток йому довелося заплатити більше 150 000 доларів.
Приклад американця виявився заразливим, величезна кількість заможних людей заявили про свою готовність оплатити політ. А космічний туризм став досить поширеним явищем, незважаючи на те, що вартість послуги зросла вдвічі, а за додаткові 3 мільйони, можна навіть зробити вихід у відкритий космос.
Деякі приватні компанії, наприклад, "Бігелоу Аероспейс" з США і російська фірма «Орбітальні технології» почали розробляти проект створення космічних готелів, в яких з комфортом могли б проживати космічні туристи. Але, здійснити свої ідеї на практиці поки не вдається через фінансові труднощі.
Відомий дослідник Мартін Росс впевнений, що в найближчі роки щорічно в космос будуть відправлятися до тисячі туристів в рік. При цьому, Росс побоюється, що це стане не тільки додатковим джерелом фінансування дослідження космосу, а й несе величезну загрозу для екології всієї нашої планети, через викидів в атмосферу шкідливих речовин.
Японська компанія "First Advantage" оголосила про те, що скоро буде доступна ще одна послуга – одруження в космосі. "Всього" за два з половиною мільйони доларів. Правда, і сам політ триватиме недовго – одна година.
Кількість туристів, здатних платити за політ десятки мільйонів доларів, не нескінченно. Тому, передбачаються і більш бюджетні варіанти. Компанія "Virgin Galactic" вже обіцяє здійснити мрію всього за 200 000 доларів з людини на літальному апараті "WhiteKnightTwo". Фірма вже почала прийом заявок, сотні бажаючих заявили про готовність оплатити політ. Довелося навіть записуватися в чергу і терпляче чекати здійснення своєї мрії.