Стародавні кельти називали цю річку Тамесас, що перекладається як «похмура, темна вода», так як протікала вона по болотистих місцях. Завоювали Британські острови римляни стали називати її Тамес, пізніше, на англійській мові, слово кілька трансформувалося і стало звучати як «Темза».
Загальна протяжність річки складає 334 кілометри, при цьому, трохи більше 300 з них є судноплавними.
На Темзі розвинений громадський водний транспорт, тим більше, що річка замерзає рідко, останній раз це траплялося взимку 1962-1963 рр. А в 1814 році лід був настільки міцним, що на замерзлій Темзі навіть влаштували ярмарок.
10 липня 1829 року на Темзі пройшла гребна гонка між студентами Кембриджа і Оксфорда. З 1856 року подібні змагання проводяться щорічно, перерви робилися лише під час світових воєн. Явну перевагу за всі ці роки не вдалося домогтися нікому: на даний момент у Кембриджа 83 перемоги, у Оксфорда – 80, а в 1877 році арбітри зафіксували нічию.
Річка Темза є найвідомішою в Великобританії, що не дивно – на ній розташований Лондон. Але ось по протяжності Темза поступається річці Северн, яка бере свій початок в Уельсі і несе свої води в Брістольський затоку. Загальна довжина русла становить 354 кілометри.
Тільки в одному Лондоні Темзу перетинають понад три десятки мостів, найвідомішим з яких є Тауерський, відкритий в 1894 році. Будівництво обійшлося в грандіозну суму – понад мільйон фунтів стерлінгів. Міст швидко став однією з головних визначних пам’яток англійської столиці.
У XVII столітті король Англії Яків I зажадав від лондонського муніципалітету позапланову суму в 20 000 фунтів стерлінгів. Коли монарху було відмовлено, він пригрозив, що перенесе свій королівський двір і парламент з Лондона в Оксфорд. На що отримав відповідь – найголовніше, що король нікуди не зможе перенести Темзу.
Темза завжди приваблювала шукачів скарбів. Коливання рівня води в річці досягають 7 метрів, тому, на березі часто трапляються цікаві знахідки. Це можуть бути як старовинні монети та коштовності, так і звичайні побутові предмети з минулого: гудзики, посуд. Довгі роки лондонські бідняки заробляли засоби для існування на продажу таких знахідок.
3 вересня 1878 на Темзі трапилася страшна трагедія, зазнав аварії пасажирський пароплав «Принцеса Аліса», який зіткнувся з вуглевоз «Замок Байвелл». Врятувати вдалося близько 200 пасажирів, деякі з них незабаром померли через те, що отруїлися каналізаційними стоками, які зливалися в Темзу. А ось точна кількість загиблих так і залишилося невідомим, так як число пасажирів значно перевищувало максимально допустимий. Назвали лише приблизне число – 650 осіб.
Англійський письменник Літер Акройд вважає, що Темза є джерелом негативної енергії для Лондона. У книзі «Темза – священна ріка» він наводить величезну кількість страшних історій. Наприклад, деякі люди спеціально приїжджали до Лондона, щоб втопитися в Темзі. Багато з них так і залишилися на дні річки. Крім того, злочинці часто скидали свої жертви в Темзу, щоб приховати сліди.