Міста Вологда і Москва є ровесниками, перші відомості про них відносяться до 1147 року. Підстава Вологди пов’язують з преподобним Герасимом Вологодським, який, згідно з переказами, прийшов в 1147 році на річку Вологду, де в глухому лісі стояла дерев’яна церква Воскресіння. Надалі, навколо цієї церкви і виросло місто, що отримав свою назву по річці.
Прийнято вважати, що слово "вологда", в перекладі з фінно-угорських мов, означає "світла", "тиха". Правда, уродженець Вологодської губернії, що став пізніше відомим московським журналістом, Володимир Олексійович Гіляровський, дотримувався іншої точки зору. На його думку, назва цього населеного пункту походить від слова "волок" – сухопутний перешийок між двома сусідніми річками, де суду "волочили" по землі. Але, версія Гіляровського не отримала підтримки у лінгвістів.
В даний час населення Вологди становить трохи більше 300 000 чоловік. Незважаючи на те, що місто є центром Вологодської області, це не найбільший населений пункт регіону. У 126 кілометрах знаходиться місто Череповець, в якому проживає на кілька тисяч жителів більше, чим в самій Вологді. Череповець і Вологда входять до числа найбільших міст Російської Півночі.
У перші роки свого існування Вологда входила до складу Новгородської землі. На рубежі XII-XIII ст. вона була вже досить великим торгово-ремісничим центром. Тутешні місця були багаті на рибу, хутром і дичиною. З кінця XIII століття Вологда не раз опинялася втягнутою в міжусобні війни. Право володіти містом оскаржували Новгород, Твер і Москва. У підсумку, в 1397 році Вологда виявилася в складі Московського князівства.
У XVI столітті про Вологді згадував у своїх "Записках про московські справи" Сигізмунд Герберштейн, дипломат Священної Римської імперії, багато років жив в нашій країні. За словами Герберштейна, Вологда розташовується в непрохідних лісах і болотах. Сама природа зробила фортеця Вологди важкодоступній, тому, государ зберігає там частину своєї скарбниці. Зазначив Герберштейн і дорожнечу хліба в Вологді, який коштував там набагато дорожче, чим в Москві.
У 1528 році Вологду відвідав князь Василь Третій зі своєю дружиною Оленою Глинської. Вони прямували в Національний Києво-Печерський монастир, де молили Господа про дарування їм спадкоємця. Через два роки у них народився син Іван, який став пізніше першим українським царем. Він вважав, що саме молитвам батьків в монастирі під Вологдою зобов’язаний своєю появою на світ.
Вологда бурхливо розвивалася під час царювання Івана Четвертого (Грозного). Він прагнув до того, щоб заснувати тут свою північну резиденцію. У епоху правління Івана Грозного в Вологді почалося будівництво кам’яного кремля і грандіозного Софійського кафедрального собору. У 1565 році, за рішенням Грозного, Вологда стала центром опричнини.
Вологодський краєзнавці підрахували, що їх місто Петро Перший відвідував п’ять разів. Але, саме з часом його царювання пов’язана і втрата Вологдою статусу великого торгового центру. Будівництво Санкт-Петербурга призвело до того, місто опинилося в стороні від торговельних шляхів, хоча ще в кінці XVII століття входив до числа найбільших міст Росії. У 1708 році Вологда увійшла до складу Архангельської губернії. А з 1796 року була центром Вологодської губернії.
У 1911-1912 рр. в Вологді відбував заслання Йосип Віссаріонович Сталін. Він проживав в невеликій кімнаті на околиці міста. У 1937 році в цьому будинку відкрили музей І. В. Сталіна. Він проіснував близько 20 років і був закритий за часів М. С. Хрущова. З 2007 року діє музей "Вологодська посилання". Він знаходиться на вулиці Марії Ульянової, сестри В. І. Леніна. М. І. Ульянова, в той же час, що і Сталін, перебувала в Вологді на засланні.
З Вологдою асоціюється ціла епоха життя і творчості відомого радянського поета Миколи Рубцова. Тут він провів останні роки життя, саме в Вологді він трагічно загинув в січні 1971 року й був похований на місцевому Пошехонской кладовищі. Немов пророкування власної смерті став вірш поета "Я помру в хрещенські морози". Він загинув в ніч на 19 січня, правда, погода була теплою.
Вологда славиться своїми мереживами. Промисел отримав масовий розвиток, починаючи з двадцятих років XIX століття. Спочатку, плетінням мережив займалися кріпаки місцевих сіл. Вироби вологодських майстринь неодноразово отримували нагороди на найпрестижніших міжнародних виставках.
Уродженцем Вологодської землі є письменник Василь Іванович Бєлов, він народився в 1932 році в селі Тімоніха, яка зараз входить до складу Вологодської області. З 1964 року жив в обласному центрі. Бєлов є одним із засновників літературного напрямку, що одержав назву "сільська проза". У 1997 році Бєлов став почесним громадянином Вологди. У цьому ж місті письменник померла 4 грудня 2012 року.