Чайний пакетик придумали зовсім випадково. Осенью 1904 року Нью-йоркський торговець кавою і чаєм Томас Салліван вирішив розіслати зразки свого товару потенційним клієнтам (великим ресторанам і магазинам). Але оскільки весь чай і кава були в банках, Салліван вирішив, що це неекономічно, адже банки важили багато, а поштові витрати були вельми накладних, крім того клієнтів було багато і розсилати кожному по пляшці дорогого напою було нерентабельно. І бізнесмен придумав упаковувати зовсім невеликі порції в маленькі пакетики з мусліну і шовку і відправляти їх в якості пробників покупцям. А клієнти вирішили, що ще зручніше в них же чай і заварювати. Так з’явився чайний пакетик, який дуже швидко набув величезну популярність. При цьому, незважаючи на масовість виробництва, чайні мішечки аж до 1929 року шили вручну. Пізніше тканину замінили спеціальним папером, а сам пакетик зазнав численних трансформації, хоча і зараз найдорожчі колекційні чаї іноді випускаються в невеликих шовкових мішечках. В кінці 1950 роки з’явився запатентований фірмою Teekanne двокамерний чайний пакетик з ниткою і ярликом для зручності заварювання, який закривається металевими скобами. Таким чином, в папір стало надходити більше води, і заварюватися чай став швидше.
Першим масово налагодив виробництво чаю в пакетиках власник чайної фабрики Томас Ліптон в 1952 році, він же придумав розфасовувати чай не в банки, а в картонні коробки з яскравою картинкою. Цікаво що, британська королева посвятила торговця чаєм і сина сільського шинкаря Томаса Ліптона в лицарі за заслуги в пропаганді британського способу життя.
Цікаві факти про чайному пакетику:
Зазвичай для виробництва пакетованого чаю використовують низькоякісний мелколістової чай або так званий «лист категорії D» (від англійського dust – пил, – відходи, що залишилися від виробництва листового чаю), нерідко заповнюючи недоліки аромату і смаку сировини ароматизаторами та смаковими добавками.
Незважаючи на недоліки, пакетований чай широко поширений в світі і в Європі частка пакетованого чаю становить близько 77%, а в Англії, відомої своїми багатими чайними традиціями, в даний час до 90% споживання припадає саме на пакетований чай.
Цікаво, що в середньому один чайний пакетик містить 3, 125 грами чаю.
Перший час папір для чайних пакетиків проводилася з Маніли конопель.
У 1989 році в Англії, яка воліла пакетики без ярликів, заварювати безпосередньо в чайнику, були винайдені круглі пакетики з трьома тисячами отворів, вироблені нині багатьма чайними компаніями для тільки британського ринку.
Найдорожчий чайний пакетик складається з чистих діамантів і стоїть 7500 фунтів стерлінгів. Сам пакетик прикрашений сотнею дорогоцінних каменів зовні і всередині і ще 80 розташовані на ланцюжку з білого золота. Усередині пакетика – справжнісінький чай з добірних листя.